Shortness of Breath in Spanish · Falta de aire
Patients most often say “me falta el aire” (meh FAHL-tah el AI-reh) or “no puedo respirar.” The chart term is “disnea,” which patients rarely use.
Los pacientes dicen «me falta el aire» o «me ahogo». En el expediente aparece «disnea».
Key phrases · Frases clave
| English | Español | Say it (pronunciation) |
|---|---|---|
| Are you having trouble breathing? | ¿Tiene dificultad para respirar? | tee-EH-neh dee-fee-kool-TAHD PAH-rah res-pee-RAR |
| Do you feel like you can’t catch your breath? | ¿Siente que no puede tomar aire? | SYEN-teh keh no PWEH-deh toh-MAR AI-reh |
| Do you hear a whistling sound when you breathe? | ¿Escucha un silbido al respirar? | es-KOO-chah oon seel-BEE-doh ahl res-pee-RAR |
| Do you have asthma? | ¿Tiene asma? | tee-EH-neh AHS-mah |
| Do you have a cough? | ¿Tiene tos? | tee-EH-neh tos |
| Is it worse when you lie down? | ¿Empeora al acostarse? | em-peh-OH-rah ahl ah-kos-TAR-seh |
| Do you use an inhaler? | ¿Usa un inhalador? | OO-sah oon ee-nah-lah-DOR |
| Breathe in and out slowly. | Inhale y exhale despacio. | een-AH-leh ee ex-AH-leh des-PAH-syo |
| Do you get tired when you walk? | ¿Se cansa al caminar? | seh KAHN-sah ahl kah-mee-NAR |
| Do you sleep sitting up? | ¿Duerme sentado / sentada? | DWER-meh sen-TAH-do / -da |
| Do you have swelling in your legs? | ¿Tiene las piernas hinchadas? | tee-EH-neh lahs PYER-nahs een-CHAH-dahs |
Sample exchange · Ejemplo de conversación
| Who | English | Español |
|---|---|---|
| Nurse | Are you having trouble breathing? | ¿Tiene dificultad para respirar? |
| Patient | Yes, I get tired when I walk. | Sí, me canso al caminar. |
| Nurse | Do you have asthma? | ¿Tiene asma? |
| Patient | No, but I have a cough. | No, pero tengo tos. |
| Nurse | Is it worse when you lie down? | ¿Empeora cuando se acuesta? |
| Patient | Yes, I sleep sitting up. | Sí, duermo sentado. |
| Nurse | I am going to put a sensor on your finger. | Le voy a poner un sensor en el dedo. |
Vocabulary · Vocabulario
| English | Español | Say it (pronunciation) |
|---|---|---|
| lungs | los pulmones | pool-MOH-nes |
| oxygen | el oxígeno | ok-SEE-heh-no |
| wheezing | las sibilancias / el silbido | see-bee-LAHN-syas |
| cough | la tos | tos |
| asthma | el asma | AHS-mah |
Pronunciation tips · Cómo pronunciarlo
- “Aire” is two syllables: AI-reh, with the “ai” like English “eye.”
- The h in “inhale / exhale” is silent in Spanish: een-AH-leh. In “exhale” the x sounds like “ks.”
- “Asma” takes the feminine “el” form for sound reasons: el asma, but “asma grave.”
Common mistakes · Errores comunes
- Asking “¿Respira bien?” only. Patients may say “sí” even when exhausted. Ask about walking, stairs, and sleep. · Pregunta por caminar y dormir.
- Not asking about position. Needing to sleep sitting up (“duermo sentado”) is clinically important. · La posición para dormir es clave.
- Delaying help for a polite conversation. If speech is labored, escalate at once. · Si habla con dificultad, pide ayuda ya.
Before you rely on a phrase list · Antes de usar frases
Severe shortness of breath, blue lips, or inability to speak in full sentences is an emergency. Call 911 first. Use these phrases while help is on the way, not instead of it.
Si no puede hablar completo por falta de aire, llama al 911.
FAQ · Preguntas frecuentes
What is the most natural way to say “I can’t breathe”? / ¿Cómo se dice «no puedo respirar»?
“No puedo respirar” is clear and universal. “Me ahogo” (I’m suffocating) is also common.
«No puedo respirar» se entiende en todas partes; «me ahogo» también.
How do I ask about the inhaler? / ¿Cómo pregunto por el inhalador?
“¿Usa un inhalador? ¿Cuándo fue la última vez que lo usó?” Also ask whether it helped (“¿Le ayudó?”).
Pregunta cuándo lo usó por última vez y si le ayudó.
How do I explain that I will check oxygen with a clip? / ¿Cómo explico el sensor de oxígeno?
Say “Le voy a poner un sensor en el dedo. No duele.” (leh boy ah poh-NER oon sen-SOR en el DEH-do. no DWEH-leh). A calm explanation keeps the patient from tensing up, which can change the reading.
Explica que el sensor no duele y que debe mantener la mano quieta.
Understand the doctor — in Spanish · Entiende al doctor en español
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